Битумът е естествено срещаща се в природата смес, състояща се в по-голямата си част от полициклични ароматни въглеводороди и по-малко количество водород, кислород, азот, сяра и други елементи. Сместа е под формата на вискозно, черно, подобно на катран лепкаво вещество. Освен че има приложение в пътното строителство, този материал се използва успешно за покриване и изолиране на покриви. Ползата от полагането на битума се дължи на това, че химическият състав на материала позволява ефективното уплътняване и изолиране на покрива против влага. Сярата, азотът, кислородът и следите от метал образуват водонеразтворимата консистенция на битума.
Поради своята универсалност и особено високи хидроизолационни качества, продуктите, изградени на база битумен материал /битумни керемиди, битумни ленти, мембрани/ са едни от най-предпочитаните и прилагани в борбата с влагата. Едно от големите им предимства е възможността за полагане върху разнообразни строителни повърхности, включително такива с голям наклон и сложна геометрия, също и отличната адхезия към основата и лесното полагане.
Пример за строителна конструкция със сложна геометрия, подложена на тежки атмосферни влияния е покривът. Полагането на битумни керемиди на покрива има за цел да възпрепятства появата на течове, които във времето биха могли да нанесат сериозни проблеми в конструкцията на сградата. Битумните керемиди са много леки и не натоварват допълнително покривната конструкция. Устойчиви са на вятър и запазват своята гъвкавост при големи амплитуди на температурата без да се чупят. Удобни са за работа, полагат се бързо и безпроблемно и поради формата им могат да се полагат и в два слоя. Успешно могат да бъдат използвани и като икономично решение за хидроизолиране на преградни стени.